In der Absicht, im neuen Grenzland Fuß zu fassen, hat Spanien ab 1769 21 Missionen über die ganze Länge von Alta California verteilt errichtet – von San Diego bis Sonoma.Die Ära der Missionierung Kaliforniens endete im Jahr 1834, aber das architektonische Erbe, das sich in den roten Ziegeldächern, den geweißten Wänden, den gewölbten Säulengängen und den Glockentürmen manifestierte, blieb erhalten. Die Missionen wurden in etwa 48 Kilometern Abstand voneinander errichtet – etwa einen Tagesritt weit – und alle 21 sind für Besucher geöffnet. Sie verfügen über einen Souvenirshop und ein Museum.
